质量是一个企事业的生命线，质量管理是企业中心和管理的主线，是永恒的主题。有一个工厂大门贴出这样一幅对联：“不抓质量的企业没有希望，不讲质量的产品没有市场”。这幅对联写的非常好。现在搞名牌战略，只有名牌产品才能占领国内市场，才能跻身国际市场。创名牌一靠技术先进，二靠质量优良。战后的日本，为了振兴日本的民族工业，首先狠抓质量工作，进行了质量革命，走上了经济强国的道路，丢掉了劣等东洋货的帽子，打进国际市场，使日本经济很快复苏成为亚洲的四小龙。
在1995年5月召开的美国质量管理协会年会上，美国的质量管理专家朱兰博士作了题为“未来的质量世纪”的报告。他对世界质量活动的发展过程进行了回顾和分析，认为：二十世纪是“生产率的世纪”，二十一世纪将是“质量的世纪”，人们将在“质量大堤下生活”。
我国政府主管部门强调每一个企事业单位一把手要转变观念，亲自抓质量工作。国防科工委1995年下发的《关于加强军工产品质量工作的措施意见》中明确指出，各部门和研制生产单位的负责人，要有强烈的质量忧患意识，并且提出质量意识不强、考核不合格的不能当行政一把手。
早期所谈的质量是属外在质量，我们称它为传统的质量观，它单纯追求性能，着眼于缺陷的纠正，在管理上以“产品符合生产图纸和工艺规定要求”实施“检验”手段来保证产品质量。 传统质量观对质量的解释最典型的是1992年北京国际可靠性年会一位美国专家所举的例子。他说：北京某厂生产的一百辆汽车，经检验合格出厂了，这就是质量，而这一百辆汽车自北京跑到上海，途中有几辆出了故障，这就是可靠性问题。
1991年国防科工委丁衡高同志提出了当代质量观的新概念，它着眼于产品“长时期保持良好性能”和“最佳寿命周期费用”。当代质量观追求产品的综合效能和缺陷的预防，其内涵是性能、可靠性、维修性、安全性、经济性、时间性及保障性。当代质量观使质量管理前伸后延，从产品研制的早期直至生产、使用，讲究管理的三全：全过程、全员、全方位。
一部可靠性发展史，就是不可靠教训史。这里我们应特别看到，有些电子设备在使用的关键时刻出现了故障，造成的经济损失就更大了。如美国1957年发射的“先锋号”卫星中，由于一个价值二美元的器件出了故障，造成了价值220万美元的损失。美国航天局1978年、1979年三次火箭发射失败，损失1.6亿美元。1971年，原苏联三名宇航员在“礼炮”号飞船中由于一个部件失灵而丧生。前苏联的“联盟11号”号宇宙飞船返回时，因压力阀门提前打开而造成三名宇航员全部死亡。1986年1月28日，美国航天飞机“挑战者号”起飞76秒后爆炸，其中7名宇航员丧生，直接经济损失达12亿美元，美国的民族精神受到了严重创伤。这次事故的直接原因是因为一个密封圈不密封而引起的。1974年，我国发射卫星的运载火箭因为一根直径为0.25mm的导线断裂，导致整个系统被引爆自毁。1991年，我国“澳星”发射失败，起因于一个小小的零件故障，所造成的经济损失和政治影响是巨大的。“千里之堤，溃于蚁穴”，成千上万工程技术人员，工人、管理干部的劳动成果，几千万甚至上亿元的投资就因为工作的一点疏漏，一个小小的元器件、零部件失效或一根导线的失效而毁于一旦。
