故障树分析法由美国贝尔电话研究所的沃森（Watson）和默恩斯(Mearns)于1961年首次提出并应用于分析民兵式导弹发射控制系统的。其后，波音公司的哈斯尔（Hasse）、舒劳德（Schroder）、杰克逊（Jackson）等人研制出故障树分析法计算程序，标志着故障树分析法进入了以波音公司为中心的宇航领域。1974年，美国原子能委员会发表了以麻省理工学院（MIT）拉斯穆森（Rasmussen）为首的有60名专家参与的安全组进行了两年研究而编写的长达3000页的“商用轻水反应堆核电站事故危险性评价”的报告，该报告采用了美国国家航空和管理部于60年代发展起来的事件树（ET: Event Tree）和故障树分析方法，以美国100座核电反应堆为对象对核电站进行了风险评价，使FTA的应用得到很大发展。这一报告的发表引起了各方面的很大反响，被称为FTA发展进程中的一个重要里程碑。并推动了故障树分析法从宇航、核能进入电子、化工和机械等工业领域。
原理
通过对可能造成产品故障的硬件、软件、环境、人为因素进行分析，从而确定产品的故障原因的各种可能的组合方式 和(或)发生概率。
用途
–复杂系统的功能逻辑分析；
–分析同时发生的非关键事件对顶事件的综合影响;
–评价系统可靠性与安全性；
–确定潜在设计缺陷和危险；
–评价采用的纠正措施；
–简化系统故障查找。
FTA分析的4个主要步骤
建立故障树、故障树的规范化、简化和模块分解、故障树的定性分析和故障树的定量分析。
建树步骤：
选定顶事件–某一影响最大的系统故障；将造成系统故障的原因逐级分解为中间事件；直至底事件–不能或不需要分解的
基本事件，构成一张树状的逻辑图–故障树。
定性分析
目的是为了弄清系统（或设备）出现某种故障（即顶事件）的可能性有多少，分析哪些因素会引发系统的某种故障。
定量分析
目的是得到在底事件互相独立和已知其发生概率的条件下，顶事件发生概率和底事件重要度等定量指标(GJB 768)。
常用的指标是：顶事件发生的概率、底事件重要度等。
