芯片设计的软成本构成
一家芯片设计企业的软成本主要包括专利授权费用、开发工具费用和人力成本。购买硬核IP授权生产芯片的厂商基本只支出授权费用，自主开发的部分极少，所以这里主要讨论购买软核IP授权和指令集授权的芯片研发企业的情况。
授权费用
大部分芯片企业在研发产品时首先要考虑的就是各种形式的专利授权。以苹果公司的A9芯片为例，这款芯片采用了苹果自主研发，兼容ARMv8指令集的CPU核心；GPU部分则是从Imagination购买的Power VR 7系列核心。那么苹果公司就要向ARM公司购买ARMv8的指令集兼容授权，并向Imagination购买GPU核心的代码授权。
专利授权的费用并不是"明码标价、童叟无欺"的。不同的企业在购买授权时，最终支出的费用可能有很大差异。一种情况是合作双方通过专利互换来实现授权，例如Intel和AMD就有长期的扩展指令集互相授权协议（Intel向AMD授权SSE、AVX等指令集，AMD则提供x86-64指令集的使用许可），这种协议通常不涉及资金支出。也就是说，如果自己有对方看重的专利技术，那么就可以一分钱不花用自己的技术去换回对方的专利授权。
如果企业没有条件进行专利互换，那么自然需要支付费用来获得想要的专利授权了。不同的IP核心代码授权、指令集授权的报价在数十万至上千万美元之间，有些情况下会更高，但具体的成交价格也有相当的浮动空间。比如ARM在推广ARMv8指令集授权的过程中，就以很低的价格向一些小企业、科研机构"优惠"出售了一些授权包。一般来说，指令集和核心代码授权的费用是与芯片的最终产量无关的，所以对于芯片厂商来说这是一项固定的成本。
