有關產品可靠度(Reliability)最具代表性的定義為
可靠度為產品於既定的時間內，在特定的使用﹝環境﹞條件下，執行特定功能或性能, 成功達成工作目標的機率。
由此定義可看出可靠度是由「功能」、「使用條件」、「時間」及「成功機率」等要素所組成。
在這四個要素中, 以成功機率為產品可靠度的指標. 相對於產品可成功運作, 便是產品發生失效, 基本上， 當負荷大於強度﹝例如， 強度降低或負荷增加﹞時， 產品便會失效。由於在實務上不可能製造出兩件完全一樣的產品，而且在實際使用時亦無法保證產品所受負荷均為相同。 因此，負荷與強度都會隨機(Random)變化。另外一個問題就是這些分佈的形狀和位置亦會隨著時間改變，當較弱的產品與較重的負荷發生干擾 (Interference) 時就會失效，假如只有分佈的尾端發生重疊時，失效的機會就相當小；但是當強度受到侵蝕﹝或負荷增加﹞使重疊操作時間而增加時，失效率即可能會迅速增加。因此，在數理統計上，可靠度是條件機率的問題，特別強調啟用瞬間﹝初始條件﹞及操作過程的﹝環境﹞條件，不同的初始條件或不同的使用條件，即使是同一個產品，所表現之可靠度﹝成功機率﹞亦不盡相同。
