可靠性有各种各样的定义，国际电工委员会（IEC）对可靠性所下的定义是：产品在规定的时间内，完成规定功能的能力。我国国家标准GB3187-82《可靠性基本名词术语及定义》规定“可靠性”的定义也如此。可靠性是产品质量的一个重要方面，通常所说的产品质量好，包含两层意思：一是达到预期的技术指标；二是在使用过程中很可靠。如果产品的各项基本技术指标都很先进，但可靠性很差，返修率高，就会失去实际的使用价值，也肯定不受用户欢迎而被淘汰。产品所具有的基本性能是反映产品质量的一个方面，而能否可靠耐用，

即可靠性如何，是反映产品质量的另一个方面。

由上述定义可以看出，可靠性是对一种产品投入使用时无故障工作能力的度量。产品可靠性的高低是表示在规定条件下、规定时间内，完成规定功能的可能性的大小。从数学观点来看，可靠性表示一种概率。某个产品究竟什么时候因失去完成规定功能的能力而失效的事件是不能确定的，只能借助于数理统计的方法加以估计。为了使可靠性定义中的“能力”这一抽象的概念含糊不清，必须用概率论和数理统计的数学工具对其进行定量的研究。定量地表示产品可靠性的数学特征量有可靠度、累计失效概率、失效概率密度、失效率、平均无故障工

作时间（MTBF）、有效度等。但通常采用可靠度、累计失效概率及平均无故障工作时间（MTBF）

来表示。

所谓可靠度，就是产品在规定条件下和规定的时间内，完成规定功能的概率。

所谓失效率，就是产品在单位时间内失效的概率。

所谓平均无故障工作时间，是指产品平均无故障工作时间的平均值。

通常元器件可靠性水平高低用失效率来表示；而设备的可靠性多用可靠度、MTBF、有效度等指标来表示。